Choc après les rejets d’eaux usées sur le site touristique des Cornouailles, Harlyn Bay

Lorsque le surfeur William Howells est retourné à la mer un an après avoir subi une crise cardiaque, la houle n'était pas sa principale préoccupation. C'était l'odeur.

Il a déclaré qu'une vague de déversements d'eaux usées en juillet avait quitté Harlyn Bay, en Cornouailles, "avec une simple odeur d'excréments".

L'ancien enseignant a déclaré qu'après avoir été dans l'eau, il était tombé malade de vomissements et de diarrhée le 27 juillet, soit six jours avant l'émission d'un avertissement de pollution.

"Pendant 18 heures d'affilée, j'ai eu la tête dans la cuvette des toilettes", a-t-il déclaré.

"La douleur était incroyable – je n'ai jamais rien ressenti de pareil de ma vie."

South West Water (SWW) a confirmé qu'un certain nombre de rejets étaient autorisés dans la région après de fortes pluies.

L'entreprise a déclaré qu'un montant record était dépensé pour réduire l'utilisation des trop-pleins pluviaux, mais que des soupapes de décharge étaient nécessaires pour empêcher le système d'être submergé.

Les vannes libèrent un mélange d’eaux usées brutes provenant des maisons et des entreprises et des eaux de ruissellement des eaux de pluie.

Selon le Safer Seas and Rivers Service, géré par l'association caritative Surfers Against Sewage (SAS) et utilisant les données SWW, il y a eu 13 rejets à Harlyn entre le 18 juin et le 18 août, soit un tous les cinq jours. Huit rejets ont eu lieu rien qu'en juillet, lors de pluies inhabituelles pour la saison.

SWW a confirmé que les données de l'organisme de bienfaisance étaient correctes.

L'Agence pour l'Environnement (EA) a déclaré avoir émis l'avertissement de pollution le 2 août et qu'il avait été levé le lendemain "après une enquête menée par les agents et SWW".

Cependant, certains habitants du village sont de plus en plus en colère face au niveau d'information dont disposent les nageurs en cas de rejet.

La baie, un haut lieu touristique entouré de terres agricoles, de campings et de nouveaux développements, dispose de deux installations SWW à proximité.

Le premier est un trop-plein de station de pompage, qui se déverse dans un ruisseau en fond de plage, et le second est un trop-plein d'orage sur le promontoire.

M. Howells – qui a pris des vidéos de l'eau trouble et d'un drain débordant sur le promontoire – a déclaré que l'emplacement des tuyaux signifiait que les eaux usées « frappaient la baie depuis deux directions différentes ».

Il a déclaré qu'il n'y avait que "deux morceaux de papier A4" sur la plage avertissant le public du risque en août.

"Il semble y avoir une culture du déni", a-t-il déclaré.

"Personne n'assume la responsabilité du fait que des eaux usées brutes soient déversées dans l'océan.

"C'est un endroit où des centaines de touristes viennent visiter et profiter de cet environnement incroyable et c'est vraiment dommage."

Wendy Adams, administratrice de Seven Bays pour les Bluetits Chill Swimmers qui nagent sur la plage, a déclaré que les fortes pluies pendant la haute saison touristique avaient « accentué le fait qu'il y avait un problème ».

Elle a déclaré que les décharges avaient été "un choc" et que de nombreux visiteurs "entraient à l'aveugle".

"Cela me rend très triste parce que c'est tellement beau de nager ici", a-t-elle déclaré.

"Les sauveteurs doivent signaler la plage en cas de problème, les entreprises doivent le signaler aux gens."

Scott Mann, député conservateur de North Cornwall, a déclaré que le gouvernement introduisait de nouvelles amendes pour aider à réduire les rejets.

Il a déclaré dans un communiqué : "Le niveau de rejets que nous constatons est totalement inacceptable et j'apprécie les sentiments forts de mes électeurs à propos de cette question."

SWW a déclaré qu'un plan était en place pour améliorer la qualité des eaux de baignade à Harlyn en réduisant les eaux de surface entrant dans le réseau d'égouts.

"Des débordements de tempête ont été autorisés à Harlyn Bay ces dernières semaines à la suite de fortes pluies localisées", a-t-il indiqué.

« Les trop-pleins pluviaux sont des soupapes de surpression intégrées à notre réseau qui constituent un moyen essentiel d'empêcher les habitations et les entreprises d'être inondées pendant les périodes de fortes pluies.

« Réduire le recours aux déversoirs pluviaux est une priorité.

"Nous savons qu'il y a encore beaucoup à faire, et c'est pourquoi nous investissons des niveaux records pour réduire considérablement le recours aux déversoirs pluviaux et réduire notre impact sur les rivières d'un tiers d'ici 2025.

"À Harlyn Bay, nous investissons jusqu'à 800 000 £ d'ici mars 2025 pour réduire le risque d'impact environnemental de notre réseau d'égouts et améliorer la qualité des eaux de baignade."