« Pas la poubelle du Japon » : colère face au rejet de l'eau de Fukushima dans le Pacifique

La Chine interdit toutes les importations de produits aquatiques en provenance du Japon quelques heures après que l'exploitant de l'usine a lancé un plan qui constitue un élément crucial du processus de déclassement.

Le Japon a commencé à rejeter de l'eau radioactive traitée provenant de la centrale nucléaire dévastée de Fukushima, incitant la Chine à annoncer une interdiction sur tous les produits aquatiques en provenance du Japon.

Les pompes de transfert d'eau de mer ont commencé à se déverser dans l'océan Pacifique peu après 13 heures locales (04h00 GMT), l'exploitant de l'usine Tokyo Electric Power Company (Tepco) ayant annoncé plus tôt que les conditions météorologiques et maritimes étaient favorables.

"Maintenant, les vannes à proximité des pompes de transport d'eau de mer s'ouvrent", a déclaré un responsable de TEPCO via une liaison vidéo depuis le site diffusée au siège de la société à Tokyo.

Plus d'un million de tonnes d'eau traitée, utilisée pour refroidir les réacteurs détruits après le tsunami de 2011, est stockée dans quelque 1 000 réservoirs autour du site et son évacuation est un élément clé du déclassement de cette installation encore très dangereuse.

L’ensemble du processus de libération devrait prendre jusqu’à 40 ans et est embourbé dans la controverse.

Des contrôleurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), qui a soutenu le plan, seront sur place pour le rejet et des échantillons d'eau et de poissons seront prélevés.

Le Japon affirme que tous les éléments radioactifs ont été filtrés, à l'exception du tritium, difficile à éliminer de l'eau. L’isotope de l’hydrogène est également rejeté – à des niveaux plus élevés – par les centrales nucléaires en activité, notamment en Chine et en France.

L’entreprise réalisera quatre rejets d’eau traitée jusqu’en mars 2024, avec à chaque fois 7 800 mètres cubes d’eau rejetés. La décharge qui vient de commencer devrait durer environ 17 jours.

Cette eau contiendra environ 190 becquerels de tritium par litre, soit en dessous de la limite de 10 000 becquerels par litre pour l'eau potable de l'Organisation mondiale de la santé, selon Tepco. Un becquerel est une mesure de radioactivité.

Le projet a suscité une controverse persistante malgré l'insistance du Japon sur la sécurité du processus et le soutien de l'AIEA, l'organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, qui a approuvé la proposition en juillet, affirmant que l'impact sur la santé et l'environnement serait « négligeable ».

Peu de temps après le début de la libération, la Chine, qui a déposé une plainte officielle concernant ce projet, a de nouveau accusé le Japon d'être « extrêmement égoïste ».

"L'océan est la propriété commune de toute l'humanité, et déclencher de force le déversement des eaux usées nucléaires de Fukushima dans l'océan est un acte extrêmement égoïste et irresponsable qui ignore les intérêts publics internationaux", a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué.

Les autorités douanières ont annoncé une interdiction sur toutes les importations de produits aquatiques en provenance du Japon, élargissant ainsi une interdiction qui ciblait les pêcheries des régions de Fukushima et de Tokyo.

Le Japon a demandé à la Chine de lever immédiatement l'interdiction d'importer, a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida.

La Corée du Sud s'est également montrée prudente face aux inquiétudes du public, malgré une évaluation gouvernementale ne révélant aucun problème avec les aspects scientifiques et techniques de la publication.

Il a interdit les importations de poisson et de produits alimentaires en provenance de Fukushima et a déclaré que la mesure resterait en vigueur jusqu'à ce que les inquiétudes du public se soient apaisées.

Mercredi soir, le principal parti d'opposition sud-coréen a organisé une veillée aux chandelles contre cette décision, et les manifestations se sont poursuivies à Séoul jeudi.

L'agence de presse Reuters a rapporté qu'au moins 14 personnes avaient été arrêtées dans la capitale après être entrées dans le bâtiment abritant l'ambassade du Japon. Le groupe, composé principalement de jeunes, a atteint le huitième étage, où se trouve l'ambassade, et a accroché des banderoles condamnant cette libération.

"La mer n'est pas la poubelle du Japon", pouvait-on lire sur l'une des banderoles. "Arrêtez immédiatement de rejeter de l'eau contaminée."

La centrale de Fukushima a été dévastée en mars 2011 après avoir été envahie par un tsunami déclenché par un séisme de magnitude 9,0 qui a tué près de 20 000 personnes dans le nord-est du Japon.