Non, une explosion nucléaire n’a pas lancé de plaque d’égout dans l’espace

En 1957, le site d'essais du Nevada a été témoin d'une série d'explosions nucléaires qui, selon la légende, ont lancé une plaque d'égout dans l'espace. Sauf que ce n’est probablement pas le cas. Voici d'où vient l'histoire et pourquoi la source involontaire de l'histoire tente d'arrêter sa propagation depuis des années.

L'Opération Plumbbob était une série de 29 explosions destinées à étudier divers aspects des bombes nucléaires, notamment la manière de contenir les retombées d'une explosion souterraine. Pour tester cela, les militaires ont déclenché plusieurs explosions au fond de longs « puits », recouverts de bouchons métalliques. Dans le test Pascal B, lorsque le capuchon a été soudé au sommet du puits, l'explosion a frappé le capuchon si fort que, selon l'analyste Robert Brownlee, elle a atteint une vitesse de fuite six fois supérieure. Selon la légende, cette capsule de 900 kilogrammes est devenue le premier objet lancé dans l'espace.

Depuis, il est devenu clair que le Dr Brownlee déteste cette légende. Dans un essai de 2002, il expliquait comment l’histoire était née.

Le problème de Brownlee était qu’à l’époque, il disposait de peu d’informations. Il disposait, par exemple, de très peu d'équations décrivant les matériaux avec lesquels il travaillerait : au lieu d'une équation d'état pour la saleté autour de l'essai nucléaire, il a dû utiliser l'équation de l'aluminium, car c'était tout ce qu'il avait et le le sol contenait des traces d'aluminium.

Étant donné qu’il n’avait accès à rien de ce que l’on pourrait considérer comme un ordinateur décent, il ne faisait pas plus de calculs que nécessaire. Pour le test Pascal B, il lui a été demandé de calculer des informations sur l'onde de choc frappant le capuchon, et rien de plus. Il l'a fait, et lui et le chef adjoint de la division, Bill Ogle, ont eu une brève conversation sur ce qui se passerait alors.

Lorgner: "A quelle heure le choc arrive-t-il en haut du tuyau ?"

RRB: "Trente et une millisecondes."

Lorgner: "Et que se passe-t-il ?"

RRB: "Le choc se reflète dans le trou, mais les pressions et les températures sont telles que le capuchon soudé est voué à se détacher du trou."

Lorgner: "À quelle vitesse va-t-il?"

RRB : «Mes calculs ne sont pas pertinents sur ce point. Ils ne valent qu’en parlant du reflet du choc.

Lorgner: "À quelle vitesse est-ce allé ?"

RRB : « Ces chiffres n’ont aucun sens. Je n'ai qu'un vide au dessus du bouchon. Pas d’air, pas de gravité, pas de réelles résistances matérielles dans le capuchon en fer. En fait, le capuchon est simplement lâche et voyage dans un espace dénué de sens.

Lorgner: Et à quelle vitesse ça va ?

Cette dernière question était plutôt un cri. Bill aimait avoir une réponse directe à chacune de ses questions.

RRB: "Six fois la vitesse de fuite de la terre."

Il est clair qu’ils n’étaient pas sur la même longueur d’onde. Brownlee n'était pas intéressé par ce qui était arrivé à la casquette et prétendait donc que l'atmosphère n'existait pas. Le capuchon n'ayant pas été retrouvé, il l'a retiré de sa tête, pensant qu'il s'était vaporisé dans l'atmosphère. Ce n'est que plus tard, lorsqu'on lui a attribué à la fois le mérite du premier lancement spatial au monde et que l'on lui a reproché de ne pas avoir pris en compte l'atmosphère dans le calcul de la vitesse de la capsule, qu'il a réalisé la légende de la capsule lancée « à six fois la vitesse ». vitesse de fuite de la Terre », avait pris sa propre vie.

Certaines personnes pensent que c'est toujours dans l'espace. Mais pas Brownlee.