Tout le monde découvre Deep de Gabe Newell

Vous avez peut-être vu une histoire circuler cette semaine avec le titre "Le seul submersible habité capable d'atteindre le Titan disparu appartient à Gabe Newell de Steam", en référence au leader de la plus grande plate-forme de jeu sur PC au monde. C'est vrai, dans un sens purement hypothétique, mais aussi un peu inutile puisque ledit submersible n'est nulle part près de l'emplacement du Titan (ou du Titanic) et ne pourrait pas aider aux efforts de sauvetage même si c'était le cas.

Cela dit, je veux quand même parler du sous-marin de Newell (qui n'est pas vraiment le sien, comme s'il s'agissait de son véhicule personnel, il possède simplement la société qui exploite le sous-marin). Bien que nous ne sachions pas encore exactement ce qui ne va pas avec le Titan, des vidéos redécouvertes cette semaine montrent que le navire était, par rapport aux conditions dans lesquelles il était censé être utilisé, d'une manière alarmante.

Il est facile de dire cela avec le recul maintenant, mais il est incroyable que quelqu'un ait jamais pénétré dans ce tube métallique, et encore moins payé 250 000 $ pour essayer d'aller au fond de l'océan. Surtout quand on regarde le Titan et qu'on le compare au sous-marin que possède la société Newell, qui s'appelle le DSV Bakunawa.

En novembre 2022, le co-fondateur et propriétaire de Valve, Gabe Newell, a dépensé « une somme non divulguée » pour acheter un tas de choses à l'explorateur milliardaire Victor Vescovo, qui quelques années plus tôt avait financé le développement du Triton 36000/2, un sous-marin dans lequel il a achevé la série d'explorations « Five Deeps », qui l'a vu piloter l'engin jusqu'au fond des cinq océans du monde.

Il ne l'a pas acheté personnellement ; au lieu de cela, le sous-marin, son navire de surface et trois atterrisseurs robots (collectivement connus sous le nom de HES, ou Hadal Exploration System) ont été achetés pour une société appartenant à Newell appelée Inkfish, une société d'exploration océanique dont la première mission va consister à plonger en profondeur dans les eaux au large de Curaçao et effectuer des recherches avec des universitaires des États-Unis, de Norvège et d'Australie.

"Ce que M. Vescovo et son équipe ont accompli avec le système d'exploration Hadal est extraordinaire", a déclaré Newell au moment de l'achat, sur un site Internet qui n'a rien à voir avec les jeux vidéo. "Il représente un outil véritablement unique pour la communauté des sciences de la mer, et nous espérons perpétuer sa tradition consistant à permettre des recherches d'une importance cruciale dans les régions les plus profondes des océans."

Quoi qu'il en soit, assez d'histoire, jetons un coup d'œil à ce submersible lui-même, car je veux commencer à parler de la fraîcheur de cette chose. Alors que la plupart des navires sous-marins sont dotés de cotes de profondeur, conçues pour signifier l'étendue de leur utilisation opérationnelle sûre prévue (celle du Titan, par exemple, est de 13 000 pieds, ou 4 000 mètres), le Bakunawa, anciennement connu sous le nom de facteur limitant, a été classé « plein océan. profondeur » car non seulement il a été littéralement au fond de l'océan cinq fois, mais il a été testé sous pression à des profondeurs de 14 000 m, soit 3 000 m de plus que le point le plus profond de l'océan, juste pour être sûr.

Conçu dans une optique d’exploration plutôt que de tourisme milliardaire, le Bakunawa « offre aux scientifiques la possibilité de comparer de riches ensembles de données couvrant tous les gradients de profondeur, de température, de salinité et d’autres facteurs ». Avec des sièges pour le pilote et un autre passager, il a été conçu dès le départ comme un navire qui passerait la plupart de son temps à monter et descendre, plutôt qu'à avancer et à reculer, d'où sa forme étrange et bulbeuse.

Il dispose d'une batterie de 65 kWh, ce qui est suffisant pour plus de 16 heures de fonctionnement à la fois, avec 96 heures supplémentaires d'approvisionnement en oxygène d'urgence disponibles. Il est également relativement facile à entretenir et à entretenir, même dans les régions éloignées, l'équipe de Five Deeps témoignant que ses « systèmes essentiels sont conçus dans un souci primordial de simplicité et de fiabilité. La maintenance peut être effectuée en mer à l'aide d'un outillage standard, tandis que les réparations peuvent être effectuées par un équipage de navire qualifié, si nécessaire.

Peut-être plus important encore – encore une fois, compte tenu du manque de certification de sécurité du Titan – les constructeurs du Bakunawa, Triton, affirment que « bien que le processus soit coûteux, ardu et long, [la classification internationale de sécurité] est la meilleure garantie qu'un submersible a été développé. réfléchi, soigneusement et avec une rigueur technique », et qu'après l'achèvement de la cinquième et dernière descente océanique du sous-marin en 2019, il pourrait être « assuré par des agents maritimes standards et devrait donner la tranquillité d'esprit à tous les passagers du sous-marin en sachant qu'ils seront aussi en sécurité » dans leurs plongées comme sur tout autre navire commercial.