Tompkins Industries atteint de nouveaux sommets avec son système d'automatisation de levage vertical

Depuis ses débuts dans le garage de JL Tompkins en 1967, Tompkins Industries est devenue un important fabricant et distributeur de produits et accessoires hydrauliques et pneumatiques. La mission de l'entreprise est restée la même au fil des années : fournir des produits fiables à des prix compétitifs tout en gardant le service à la clientèle comme objectif principal. Aujourd'hui, l'entreprise familiale compte 14 magasins aux États-Unis et un au Canada. Tompkins emploie près de 150 personnes, la majorité ayant plus d'une décennie d'expérience au sein de l'entreprise.

Tompkins a déménagé dans de nouvelles installations il y a deux ans, doublant ainsi sa présence grâce à la croissance constante de l'entreprise au cours des 13 dernières années. Malheureusement, l'espace plus grand de l'entrepôt a ralenti le processus de préparation des commandes en raison des étapes supplémentaires nécessaires pour terminer les commandes. Ce nouveau défi et la difficulté de recruter de la main-d'œuvre pour s'adapter à la croissance continue de l'entreprise ont conduit Tompkins à envisager l'ascenseur vertical automatisé (ou « tour ») de Modula pour augmenter le nombre de lignes prélevées quotidiennement à son siège social à Olathe, Kan.

La première étape de Tompkins vers l'automatisation a commencé à l'automne 2015, lorsqu'elle a mis en œuvre le système de gestion d'entrepôt Latitude (WMS) de PathGuide Technologies pour rationaliser les processus manuels de prélèvement et d'expédition. « Avant Latitude, je passais des heures chaque jour à agrafer des cartes de pièces détachées pour récupérer les tickets avant même de pouvoir les remettre à l'entrepôt pour traitement », remarque Justin Kelly, responsable des opérations d'entrepôt chez Tompkins. « Sans oublier que nous passerions beaucoup de temps à rechercher des stocks dans l’entrepôt. »

Le projet de levage vertical automatisé a débuté en janvier 2022 et s'est largement appuyé sur l'assistance technique de l'équipe de PathGuide pour intégrer le levage vertical automatisé dans Latitude. Lester Hooper, ingénieur logiciel senior chez PathGuide, explique : « Le travail backend consistait à configurer la couche de communication entre Latitude WMS et Modula. »

Une coordination minutieuse et étroite était nécessaire entre les trois parties – Tompkins, PathGuide et Modula – pour maximiser les capacités de la tour et garantir une fonctionnalité adéquate.

« Le système de levage vertical de Modula prend en charge le prélèvement à double plateau, l'identification des articles et des colonnes par barre lumineuse, ainsi qu'un système de prélèvement à l'éclairage », explique Hooper. « Toutes ces fonctionnalités devaient être intégrées à Latitude WMS. Heureusement, l'équipe Modula a été très accommodante et s'est rendue disponible pour répondre à des questions en cas de besoin », note Hooper.

Il a fallu environ deux mois à l’équipe PathGuide pour créer et tester les processus. « Justin a joué un rôle essentiel au cours du développement, car il a également été en mesure de fournir des commentaires utiles et vitaux pendant la phase de test », observe Hooper.

« C'était assez simple d'intégrer la tour à Latitude WMS », souligne Kelly. « Une fois que Lester a tout mis en place du côté informatique, c'était tout simplement plug-and-play à partir de là. »

Au cours de la construction, Hooper et l'équipe PathGuide ont codé le système pour inclure les 900 meilleurs SKU de Tompkins dans la nouvelle tour, ce qui représente environ 60 à 70 % de leurs commandes. "Le regroupement de tout cet inventaire dans un espace de 120 pieds carrés pour la préparation par une seule personne a considérablement accéléré la préparation des commandes", reconnaît Kelly.

La beauté du système de levage vertical réside dans le fait que si les références les plus vendues changent au fil du temps, les échanger dans la tour et dans Latitude WMS est un jeu d'enfant.

« Tompkins peut facilement déterminer les plateaux contenant les articles les plus rapides et fournir ces informations SKU à PathGuide », souligne Hooper. "Nous pouvons alors aider Tompkins à déplacer les articles dans ces plateaux avec les articles les plus rapides, ce qui réduit les temps de prélèvement."

Connaître l'emplacement de l'élément permet à l'équipe PathGuide de contrôler la tour et de demander le traitement du bac, ce qui augmente la valeur de l'intégration entre Latitude et la tour au fil du temps. Le WMS continue de gérer l'inventaire, traitant le levage vertical comme n'importe quel autre emplacement de bac dans l'entrepôt.

Du point de vue de Kelly, la facilité d'utilisation fait de l'intégration de l'ascenseur vertical automatisé avec Latitude WMS une évidence.