Le méthane est un puissant gaz à effet de serre. Alors, comment va la Saskatchewan. réduire les émissions ?

Le son est presque assourdissant.

Un compacteur industriel traîne des centaines de livres de déchets sur le sol de la décharge de la ville de Regina, les crissant lorsqu'ils entrent en collision avec d'autres tas.

Sous la surface de tous ces déchets, quelque chose qu’on ne peut ni voir ni sentir s’accumule : le méthane.

Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui, selon le gouvernement du Canada, serait responsable d'environ 30 pour cent du réchauffement climatique observé à ce jour.

Le méthane se trouve dans de nombreux endroits du monde, depuis les décharges jusqu’aux zones humides, en passant par la production de pétrole et de gaz.

En 2020, la Saskatchewan a produit plus de 15 500 kilotonnes d’équivalent dioxyde de carbone sous forme d’émissions de méthane. Le Canada dans son ensemble a produit 92 000 kilotonnes d’équivalent dioxyde de carbone la même année.

L’industrie et les gouvernements affirment que des travaux sont en cours pour réduire les émissions de méthane. Alors qu’est-ce que cela implique ?

La décharge de Regina est l'un des principaux producteurs de méthane de la ville.

"Lorsque les déchets se décomposent dans la décharge, il n'y a plus d'oxygène dans la colline", a déclaré Shelley Wellman, directrice des services environnementaux de la ville de Regina. "Ainsi, à travers le processus de dégradation, c'est du méthane qui est produit."

En 2008, des puits ont été installés dans la décharge pour capter le méthane. Jusqu’en 2017, ce gaz était torché depuis une cheminée.

Bien que ce processus réduise les effets nocifs du méthane, il le convertit en dioxyde de carbone, libérant néanmoins un gaz à effet de serre.

C’est là que la centrale de transformation du gaz en énergie est entrée en jeu en 2017.

L'installation de 5 millions de dollars extrait le méthane des 51 puits, puis le refroidit et le purifie, tandis que les ordinateurs suivent attentivement sa progression.

À partir de là, le méthane est utilisé comme carburant pour un moteur dans une autre section de l’usine, produisant jusqu’à un mégawatt d’électricité. Cette énergie est vendue à SaskPower, qui donne à la ville environ 1 million de dollars par an pour alimenter jusqu'à 1 000 foyers de Regina avec l'électricité produite.

"Cela transforme un déchet en une ressource renouvelable", a déclaré Wellman. "Donc, au lieu de simplement le brûler… nous avons en fait un produit final."

La ville estime que l'usine élimine environ 30 000 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre par an, soit l'équivalent du retrait d'environ 8 000 voitures de la route.

Wellman a déclaré que des améliorations seraient apportées à l'usine, ce qui pourrait accroître son efficacité jusqu'à l'équivalent du retrait de 12 000 voitures de la route.

Elle a également souligné l’importance de prendre des mesures plus proactives – comme être conscient de ce qui est jeté dans les poubelles – pour éviter que du méthane ne se retrouve dans les décharges.

Sur un terrain agricole de 56 hectares près de Clavet, en Saskatchewan, Bart Lardner se promène dans des champs de différentes cultures sous les yeux de plus de 100 de ses bovins Angus et Hereford-Angus.

Lardner ne cultive pas cette terre, il l'utilise comme laboratoire de recherche. Les vaches sont ses sujets de test.

En 2018, Lardner, professeur au Département des sciences animales et avicoles de l'Université de la Saskatchewan, et son équipe d'assistants de recherche ont lancé un projet visant à réduire les émissions de méthane provenant du bétail.

Le méthane est expulsé par la bouche et le nez du bovin lorsqu'il rote. Le méthane se forme dans le rumen du bovin – l'une des quatre chambres de son estomac – lorsqu'il décompose la nourriture.

Selon une étude d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre du secteur agricole proviennent des activités digestives du bétail, ce qui équivaut à plus de trois pour cent des émissions globales de GES du Canada.

Le projet de Lardner examine quelle combinaison de cultures réduira le méthane provenant des bovins, tout en leur fournissant une nutrition de qualité.

Jusqu'à présent, les légumineuses – en particulier la luzerne – semblent être les plus prometteuses, selon les recherches de Lardner.

"À l'heure actuelle, nous collectons encore des données sur plusieurs années, mais il y a certainement des niveaux d'émissions inférieurs de deux à cinq pour cent provenant de certains de ces différents systèmes", a déclaré Lardner.