Les explosions de regards ajoutent au chaos dans la ruée matinale

BOSTON — Vous pourriez l’appeler le miracle de la ruée du matin.

Deux explosions de regards ont secoué le quartier financier jeudi matin, brisant les fenêtres et forçant l'évacuation de deux immeubles de bureaux. Pourtant, une seule personne a été blessée – et de façon mineure, en plus.

De toute évidence, cela aurait pu être pire.

"Je prenais un café chez Starbucks avec mon ami et j'ai entendu une explosion", a raconté Thomas Kader. "Nous avons regardé dehors et il y avait une grande flamme qui montait dans les airs."

"C'était un grand boum qui a secoué le bâtiment et tout le monde à l'étage", a déclaré Jeannie Fitzgibbons, qui travaille dans le quartier. « S'il s'agit d'infrastructures, eh bien, c'est une vieille ville. Alors peut-être qu’il faudrait un peu plus de contrôle qualité.

Il pourrait très bien s'agir d'infrastructures, a déclaré Nathan Phillips, PhD, scientifique environnemental à l'Université de Boston, qui a beaucoup écrit sur l'impact des fuites de gaz souterraines.

"Nous avons des conduites (de gaz) vieilles de plus de 100 ans à Boston et elles tombent en panne", a-t-il déclaré. «Ils fuient. Tous les douze pieds, on les appelle des fuites de joint où les sections s'emboîtent.

Phillips a déclaré que Boston partage une infrastructure de gaz naturel vieillissante avec de nombreuses villes de la côte Est. Les explosions se produisent lorsque l’isolation des lignes à haute tension reliées aux conduites de gaz s’use.

« Les infrastructures sont vieilles », a-t-il déclaré. « Ça fuit. Et s’il accumule environ cinq pour cent de gaz dans un espace confiné – et s’il y a une étincelle – alors il peut exploser.

Les résultats peuvent être dévastateurs – avec des plaques d’égout pesant environ 300 livres.

On ne sait pas exactement pourquoi ces deux trous d'égout ont explosé – bien que le chef adjoint du service d'incendie de Boston, Brian Tully, ait déclaré qu'il s'agissait peut-être d'une « situation de surpression ».

"Lorsqu'une grande quantité d'énergie est utilisée, il arrive parfois que la chaleur s'accumule, la pression – et parfois les choses lâchent prise", a déclaré Tully.

Phillips a déclaré que les explosions des regards pourraient être considérées comme le symptôme d’un problème plus vaste.

"Le diagnostic numéro un des problèmes d'infrastructure gazière qui sont assez peu connus sont les explosions de regards", a-t-il déclaré. « Nous sommes à un point de décision quant à la direction que nous devons prendre pour obtenir une énergie sûre et propre pour chauffer nos bâtiments. »

Phillips a déclaré qu’une approche consisterait à reconstruire le système actuel. Il n'est pas favorable à cela.

« Éliminons les gaz combustibles et explosifs que nous canalisons sous nos rues et dans nos maisons et passons au chauffage électrique », a-t-il déclaré.

Mais Cynthia Rudin, PhD, professeur d'informatique et d'ingénierie à l'Université Duke, affirme que cela pourrait ne pas être économiquement réalisable.

Rudin a développé, pour la ville de New York, un moyen de prédire quels trous d'égout méritent une attention particulière, afin d'aider à prévenir les explosions.

Cela pourrait-il être fait à Boston ?

« Cela dépend si la compagnie d'électricité peut maintenir une base de données », a-t-elle déclaré – et celle de New York est impeccable.

"Ils disposaient de données remontant à l'époque de Thomas Edison", a-t-elle déclaré. "Et ils connaissaient chaque câble installé sous terre, quand il avait été installé, quel type d'isolation il avait, quel type de matériau était le câble - était-ce de l'aluminium ou du cuivre."

De plus, la compagnie d'électricité de New York disposait de données sur les pannes de courant et d'autres problèmes de clients avec le réseau – ce qui suggère un trou d'homme nécessitant une attention – ainsi que des données d'inspection des trous d'homme.

"Si la base de données peut réellement conserver fidèlement ces données, vous pouvez utiliser ces données pour prédire où les événements vont se produire dans le futur", a déclaré Rudin. "Je ne sais pas combien de villes ont conservé leurs données comme l'a fait New York."

Des gens courent se mettre à l’abri suite aux explosions de bouches d’égout à Boston

Une femme est étirée loin du lieu de deux explosions de bouches d'égout à Boston. (Crédit : Le Boston Globe)

Les pompiers de Boston réagissent aux explosions de regards

Des explosions de regards font exploser les fenêtres des immeubles de Boston

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