L'hiver approche et le réseau américain reste vulnérable aux pannes de centrales électriques ⋆ Michigan Advance

Plusieurs centrales à combustibles fossiles ont été fermées lors des récentes tempêtes hivernales, soit parce que leurs équipements ont gelé, soit parce qu'elles ne pouvaient pas s'approvisionner en carburant, ce qui a entraîné des pannes d'électricité dans certaines régions. (Photo de Scott Olson/Getty Images)

Des tempêtes hivernales à la chaleur étouffante de l'été, les experts s'accordent sur le fait que l'augmentation des conditions météorologiques extrêmes, l'évolution du mix de production d'électricité, les retards dans le raccordement de nouveaux projets de production d'électricité et les difficultés liées à la construction de nouvelles lignes de transport et d'autres infrastructures constituent tous un risque croissant pour la santé. la grille.

Lors des auditions des comités du Sénat américain ainsi que des réunions de la Commission fédérale de régulation de l'énergie, de nombreux avertissements ont été lancés au cours des derniers mois concernant une crise de fiabilité à venir.

Une grande partie du débat s'est concentrée sur ce que le sénateur américain John Barrasso, républicain du Wyoming, a qualifié lors d'une audience le mois dernier de « politiques imprudentes » visant à limiter la pollution des centrales électriques existantes, à mettre hors service les anciennes installations de production d'énergie fossile et à accélérer la transition vers des installations plus propres. sources d’énergie pour atténuer les conséquences du changement climatique.

Mais il y a eu moins de bruit et de fureur à propos de l'un des facteurs les plus importants des récentes pannes d'électricité graves, comme celles qui ont frappé certaines parties du Sud lors de la tempête hivernale Elliott, lorsqu'un grand nombre de centrales à combustibles fossiles, en particulier celles alimentées au gaz naturel, se sont arrêtées en raison de équipement de congélation, incapacité à sécuriser le carburant et autres pannes.

"La menace majeure pour la fiabilité à l'heure actuelle est que les centrales fossiles ne fonctionnent pas en hiver", a déclaré Tom Rutigliano, un défenseur principal du programme FERC durable du Conseil de défense des ressources naturelles.

Et bien que la FERC ait approuvé de nouvelles normes d'hivernage des centrales électriques en février, un commissaire a déclaré catégoriquement qu'elles ne vont pas assez loin et a souligné qu'elles ne deviendront applicables qu'en 2027.

L'hiver peut sembler lointain en ce moment, alors qu'une grande partie du pays est en proie à une vague de chaleur sévère, mais à mesure qu'il approche, le réseau reste très vulnérable aux violentes tempêtes comme Elliott et la tempête hivernale Uri, qui ont provoqué un effondrement catastrophique du réseau. Réseau électrique du Texas en 2021 qui a tué environ 246 personnes.

"Rien n'a vraiment fondamentalement changé depuis l'hiver dernier", a déclaré Michael Goggin, vice-président de Grid Strategies, une société de conseil axée sur l'intégration des énergies propres. "Il s'agit simplement de savoir si nous aurons de la chance et éviterons une nouvelle vague de froid."

Mettez en œuvre ces recommandations dès maintenant. Tout de suite. Nous savons, pour emprunter une expression, que l’hiver arrive. Préparons nous. Arrêtons ça. Nous pouvons le faire.

– Willie Phillips, président de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie

Pendant la période Elliott, qui a provoqué une chute rapide des températures dans de nombreuses régions du pays pendant le week-end de Noël, des pannes d'électricité périodiques ont été instituées par la Tennessee Valley Authority, qui fournit de l'électricité à 153 compagnies d'électricité locales desservant 10 millions de personnes dans le Tennessee et dans certaines parties de six États environnants. Duke Energy dans les Carolines et plusieurs services publics du Kentucky, coupant ainsi l'électricité à des centaines de milliers de clients.

PJM, la plus grande organisation régionale de transport d'électricité du pays, qui coordonne le flux électrique pour 65 millions de personnes dans certaines parties de 13 États et du District de Columbia, a exhorté ses clients à réduire leur consommation et à éviter les pannes de courant malgré la perte d'environ 47 000 mégawatts de capacité.

TVA a déclaré que 38 de ses 232 unités de production ont été « affectées négativement, principalement en raison du gel des instruments » pendant la tempête, mettant hors ligne des milliers de mégawatts d’électricité alors que la demande a atteint des niveaux historiques.

Sur le territoire de Duke Energy dans les Carolines,l'entreprise a perdu environ 1 300 mégawatts d'électricité, principalement à cause du charbon et du gaz (bien qu'aucune centrale ne soit complètement tombée en panne) en raison de problèmes d'instrumentation dus au froid et aux importations d'électricité de l'extérieur de l'État qui ne se sont pas concrétisées, a déclaré un porte-parole de l'entreprise. Les problèmes de Duke menaçaient la fiabilité plus large du réseau électrique plus large qui dessert plus de la moitié du pays, appelé Eastern Interconnection.