La lutte pour les exemptions des infrastructures du DOT américain pour le fer et l'acier

Les ponts ne représentent qu’un domaine pour lequel les fonds de la loi sur les investissements dans les infrastructures et l’emploi seront utilisés pour revitaliser. Mais tout l’acier nécessaire à ces projets proviendra-t-il du pays ? Cela reste à voir. Sanghwan Kim/iStock/Getty Images Plus

Le ministère américain des Transports (DOT), grand gagnant du financement au titre de la loi sur les investissements dans les infrastructures et l'emploi (IIJA), résiste aux demandes du syndicat des métallurgistes et de certaines entreprises sidérurgiques, comme Nucor, pour revenir sur sa décision d'autoriser l'acier et l'acier étrangers. le fer dans certains cas limités dans des projets d’infrastructure. Le DOT a annoncé en novembre dernier qu'il assouplirait les exigences en matière de contenu national pour les matériaux de construction, le fer et l'acier dans le cas de petites subventions et de projets comportant des coûts et des composants mineurs.

La loi, adoptée en 2021, fournit au DOT des centaines de milliards de dollars sur cinq ans, le seul programme routier recevant 350 milliards de dollars. L'un des nombreux programmes de subventions provisoires reçoit 7,5 milliards de dollars. Près de 100 programmes DOT, dont beaucoup nécessitent des composants contenant du fer et de l'acier, doivent être financés par des fonds d'infrastructure.

La loi sur les infrastructures comprenait une loi Build America, Buy America Act qui ordonnait à toutes les subventions accordées en vertu de la loi d'inclure des produits fabriqués aux États-Unis. Cependant, le texte permettait également à toute agence fédérale de renoncer à l'exigence de contenu national lorsque cela « serait incompatible avec l'intérêt public ». .» En autorisant des dérogations sur l'acier national dans le cas de petites subventions et de projets mineurs, le ministère affirme : « Se concentrer sur des articles de plus grande valeur peut également permettre aux agences fédérales et à leurs bénéficiaires d'aide de concentrer leurs efforts d'approvisionnement national sur les produits qui offrent les plus grandes opportunités de fabrication. pour les travailleurs et les entreprises américains et réduire les retards dans la livraison d’importants projets d’infrastructures de transport qui créent des emplois et favorisent la croissance économique.

Les exemptions proposées sont les suivantes :

Les projets d'infrastructure du DOT, qu'il s'agisse de ponts, d'aéroports, de bus ou d'autoroutes, comprennent de nombreux produits comportant des composants en fer et en acier, notamment : des cadres et des couvercles de regards, des boîtes de drainage, des cadres et des grilles d'entrée, des boîtes de feux de circulation, des boîtes d'éclairage public, des lampadaires et des bases de lampadaires. , bornes pour le contrôle de la circulation et des piétons, boîtes d'accès aux communications (telles que celles utilisées pour les installations de câbles et de téléphone), vannes, bouches d'incendie et conduites de transport d'eau, ainsi que raccords de tuyauterie.

La politique d'exemption a provoqué de nombreuses protestations. Anna Fendley, directrice de la réglementation et de la politique d'État du Syndicat des Métallos, a déclaré : « Malheureusement, la dérogation proposée par le ministère américain des Transports sur les subventions de minimis et les petites subventions doit être améliorée. Le syndicat craint que la dérogation proposée ne constitue un changement significatif par rapport à la politique établie de longue date du DOT, qui pourrait aller à l’encontre de l’intention du Congrès du langage Build America, Buy America établi par l’IIJA.

Dans une déclaration écrite, la Municipal Castings Association a souligné l'argument des exemptions « trop généreuses » : « L'exception d'utilisation minimale dans les exigences actuelles du DOT Buy American permet l'utilisation de contenu ferreux étranger évalué au moindre de 2 500 $ ou 0,01 % des coûts d'un projet. Le ministère propose maintenant une nouvelle dérogation de minimis autorisant le contenu ferreux étranger jusqu'à concurrence du moindre de 5 % des coûts admissibles d'une attribution ou de 1 million de dollars. Il y a une nette différence entre 0,01 % et 5 %.

Mais certains estiment que les exemptions ne sont pas assez généreuses. Le Département des Transports de l’État de New York fait effectivement pression pour des seuils d’exonération plus élevés car « les coûts de construction varient à l’échelle nationale et sont élevés dans l’État de New York ».

Non seulement l’exemption a suscité une opposition et un soutien fébriles, mais elle a également alimenté une confusion considérable quant à la documentation du contenu national et à la clarté du langage.