Le Japon et l'art de fabriquer des plaques d'égout (Galerie de photos)

L'eau au Japon

Guide du Japon

Un test d'un regard montre comment les couvercles relâchent la pression.

Les fortes pluies et les averses soudaines et localisées constituent un problème croissant au Japon, en particulier pendant les mois d'été. Les images de colonnes d’eau jaillissant des regards sont devenues monnaie courante à la télévision et dans les vidéos en ligne. Ces images choquantes donnent l’impression que la plaque d’égout est cassée, alors qu’en réalité elle fonctionne comme prévu.

Les fortes pluies peuvent faire monter la pression dans les canalisations souterraines à des niveaux anormaux. Les couvercles sont conçus pour s'élever d'un ou deux centimètres, permettant à l'air et à l'eau de s'échapper, puis de revenir à leur position initiale lorsque la pression chute. Les fabricants mènent des expériences comme celle illustrée ci-dessus pour s'assurer que les couvercles fonctionnent correctement.

Les regards sont plus que de simples couvercles visibles au niveau de la rue. Ils se composent également du cadre sur lequel repose le disque principal, de la charnière et du verrou qui relient ces deux éléments, ainsi que d'une échelle attachée.

Un couvercle de regard composé de cinq parties reliées entre elles.

La conception interconnectée signifie que même lorsque les égouts pluviaux sont inondés, les couvercles se détachent rarement. Même dans les rares cas où cela se produit, la section échelle sert de barrière de remplacement pour empêcher les piétons traversant les routes inondées de tomber dans des regards ouverts.

L'échelle sert également de barrière de remplacement.

Le fabricant Hinode fabrique et vend plus de la moitié de tous les couvercles de regards du Japon. Shirai Masaaki, employé de l'usine de la préfecture de Tochigi, nous a fait visiter les installations.

« Les regards permettent aux travailleurs d'accéder aux équipements souterrains, et le fait que les couvercles soient légers signifie qu'ils sont faciles à ouvrir », explique Shirai. « D’un autre côté, les rendre lourds les empêche de trembler, de se casser ou de se détacher. Il est également moins coûteux d'utiliser un design simple. Les couvertures ont tendance à être lourdes dans de nombreux pays, mais au Japon, elles sont légères car l'accent est mis sur leur fonctionnalité.

Répondre à ces exigences strictes nécessite de la précision et un haut niveau de technicité. Hinode fabrique des regards de sorte que la jonction entre le disque principal et le cadre soit fortement inclinée plutôt que verticale. Cela évite les cliquetis sans avoir recours à des boulons ou des joints et permet au couvercle de s'ouvrir et de se fermer plus facilement.

La conception inclinée signifie que la gravité maintient le disque principal en place sur le cadre.

Les plaques d'égout japonaises sont devenues bien connues et très partagées en ligne pour leurs designs souvent colorés. Cependant, les couvertures colorées représentent moins de 1 % du nombre total, et beaucoup sont de simples disques noirs qui soutiennent discrètement le réseau d'eau japonais. S’il est naturel d’admirer la beauté qui égaie les rues de tous les jours, il convient également de considérer la compétence technique qui rend cette infrastructure essentielle silencieuse, sécuritaire et efficace.

Un gabarit en aluminium d'une plaque d'égout représentant le célèbre Bay Bridge de Yokohama.

L'usine dispose de plus de 4 000 gabarits de plaques d'égout.

Un moule en sable pour le moulage est créé en pressant le gabarit en aluminium dans un sable collant spécial.

Environ 70 % du matériau utilisé pour la couverture est constitué de ferraille recyclée, souvent collectée dans les usines locales.

De la ferraille de haute qualité est fondue dans un four électrique.

Du magnésium, du soufre et d’autres matériaux sont ajoutés pour créer une fonte ductile robuste et durable.

Un ouvrier élimine les impuretés du métal en fusion.

Les marchandises spécialement commandées et les grands couvercles de regards sont coulés à la main. Ici, les ouvriers versent le matériau fondu dans des moules à l'aide de machines à commande manuelle.

La vitesse et le volume du matériau ajouté au moule affectent la qualité du couvercle de regard fini.

Une fois les couvercles refroidis et les moules en sable brisés, ils sont nettoyés selon un processus appelé grenaillage qui élimine les particules de sable en tirant de petits morceaux de métal sur la surface. Couvertures avant (à droite) et après (à gauche) le nettoyage.

Le découpage supprime les matières indésirables.

La finition mécanique polit les côtés et garantit que les disques et les cadres s'assemblent parfaitement.