330 millions de dollars d'abattements fiscaux ne feront pas de Tesla le premier constructeur de camions du nord du Nevada

Les stades et les studios de cinéma subventionnés par l'État retiennent toute l'attention ces jours-ci, d'autant plus que leur besoin d'une approbation législative complète incite chaque législateur de niveau intermédiaire à s'exprimer sur un sujet sur lequel une majorité de ses électeurs pourraient avoir une véritable opinion.

Cependant, aucun de ces allégements fiscaux n’était le premier allègement fiscal de plusieurs centaines de millions de dollars accordé cette année par le gouvernement de notre État, inhabituellement généreux. Non, le premier allégement fiscal de la saison dans notre État était un abattement de 330 millions de dollars sur 20 ans accordé administrativement à Tesla pour construire des semi-remorques électriques dans les collines à l'est de Reno. La législature n’a pas du tout participé à l’octroi de cette mesure particulière – à son grand mécontentement.

Même si rares sont ceux qui classeraient Reno dans les mêmes annales de l'histoire de la construction automobile américaine que Détroit, Kenosha ou South Bend, l'expansion de la Gigafactory ne marquera pas la première incursion de Reno dans l'industrie. En fait, ce ne sera même pas la première fois qu'un constructeur s'adresse au milieu des affaires local, chapeau à la main, et lui demande de l'argent pour construire un nouveau camion avant-gardiste à l'est de la ville.

Ces premières se sont produites il y a un peu plus d’un siècle, tout cela grâce à un inventeur devenu entrepreneur de Biddeford, dans le Maine, nommé Henry H. Gove.

Biddeford est une ville textile de taille modeste située juste au nord du complexe Bush à Kennebunkport, dans le Maine. Vraisemblablement pour aider ses voisins dans les efforts industriels de leur ville, Gove a breveté plusieurs inventions potentiellement utiles pour une utilisation dans les usines textiles. Le premier brevet enregistré de Gove, par exemple, a été délivré en 1903 pour un dispositif permettant de réparer les bottes en caoutchouc. Il a également déposé des brevets, individuellement ou conjointement avec d'autres inventeurs, sur des améliorations apportées à divers composants utilisés par les métiers à tisser de l'époque, notamment des dispositifs de tension de fil, des navettes, des mécanismes de réapprovisionnement en trame et des mécanismes de palpage.

En revanche, certains brevets de Gove n'avaient pas grand-chose à voir avec les textiles. L’un de ses premiers brevets concernait une machine capable de gérer des billets indestructibles – l’idée étant que les salles de cinéma produisaient trop de déchets avec des billets en papier jetables. En 1915, il déposa également un brevet de conception pour un dispositif de chasse d'eau plutôt unique.

Les brevets qui ont finalement conduit à la création de Gove Motor Co. se sont toutefois concentrés sur le développement de soupapes rotatives pour moteurs à combustion interne.

Même aujourd'hui, plus d'un siècle après que Gove a breveté son moteur, les soupapes rotatives sont rarement utilisées dans les moteurs à combustion interne, bien que quelques fabricants les utilisent dans certains créneaux de haute performance. Les voitures modernes utilisent à la place des soupapes à clapet, qui ont d'abord été inventées et installées dans les moteurs à vapeur. Même à l'époque de Gove, les vannes à clapet étaient déjà une technologie vieille de plusieurs décennies, potentiellement prête à être remplacée.

Les soupapes à clapet développées pour les moteurs à vapeur présentaient de sérieux inconvénients lorsqu'elles étaient installées dans les premiers moteurs à combustion interne. La vapeur, qui est de la vapeur d'eau, est beaucoup plus froide que les gaz d'échappement créés lors de l'inflammation de l'essence ou du carburant diesel. Par conséquent, les premières soupapes à clapet se déformaient lors d'une utilisation courante et nécessitaient un retrait, un rebroyage et une réinstallation mensuels. De plus, les soupapes à clapet n'ont pas été conçues à l'origine pour fonctionner à des régimes moteur élevés. Par conséquent, les moteurs soumis à des contraintes pourraient « faire flotter les soupapes », ce qui signifie qu’elles pourraient, souvent au risque de graves dommages, tourner plus vite que les ressorts de soupape ne pourraient reprendre leur position. Les vannes à clapet ne sont pas non plus aussi intrinsèquement efficaces sur le plan mécanique que les autres conceptions de vannes, y compris les vannes rotatives.

D’un autre côté, les soupapes à clapet, qui constituent la technologie des machines à vapeur, étaient (et restent aujourd’hui) bien comprises par les ingénieurs et les fabricants. Par conséquent, dans le contexte de la conception des moteurs des années 1910, tenter de remplacer la technologie des soupapes de l’ère des machines à vapeur par une conception plus moderne était une proposition à haut risque – mais qui présentait des récompenses évidentes si elle pouvait être menée à bien.

Gove, se considérant un peu entrepreneur, a décidé que la meilleure façon de montrer sa nouvelle conception de moteur était d'installer son moteur dans une série de camions éponymes. Cela nécessitait cependant un plan d’affaires – et du capital.